Arno Hintjens needs no introduction. He’s had books and television programmes devoted to him. You’ve known who he is for a long time. And what about his music? Any self-respecting person already knows it by heart. And his concert performances? They sell out in no time. Young or old, male or female, beautiful or ugly, fat or thin, clean or dirty—everyone from Ostend to New York by way of Amsterdam, Berlin, Brussels, Paris, Geneva, Marseille, Beirut...everyone is left spellbound by so much conviction on stage.
So, do we have anything new to say about ARNO? Well, yes, in fact, we do. For example, with “Covers Cocktail” you’re in the possession of a unique CD that includes no fewer than 20 cover versions performed by a artist of genius, someone who could elevate the Brabançonne (Belgium’s national anthem) or the Marseillaise into a stirring piece of music. Although luckily he's never done that, at least not consciously.
After TC Matic split up in 1986, he very quickly released an eponymous solo disc (“ARNO”) but if we generously and lovingly overlook that and date his beginnings as a solo artist to "Charlatan”, it’ll be exactly 20 years since he truly captured attention under his own name. In all that time there's scarcely been a single ARNO record on which he didn't pay homage to a fellow artist with a well-chosen cover, or wrong footed his listeners by recording a song they wouldn't have expected from him, like ABBA’s “Knowing Me Knowing You” to name just one (that was a bonus track on 2004’s “French Bazaar”). Now, the best covers from all those years—from the classic "Trouble in Mind", recorded in 1988, to 2008’s “I Want to Break Free”—are for the first and only time collected on one CD.
The main thing about “Covers Cocktail” is that it consists entirely of songs by other artists—some familiar, others much less so—that ARNO has revamped in his own manner, sometimes to the point of unrecognition, and thoroughly adopted as if he’d written the track himself. It's like a completely new song. These people must be extremely surprised to find themselves on the same disc: Melanie, the innocent young hippie girl of yesteryear (whose “Look What They’ve Done to My Song, Ma” has been redone in franglais fashion, “Ils ont changé ma chanson”, by Arno and his current co-conspirator, Stephan Eicher), followed by ABBA, Jacques Brel (“Voir un ami pleurer”), Nino Ferrer (“Mirza”, from the tribute CD “On Dirait Nino”), Dave Davies (“Death of a Clown”), Dick Annegarn (a cracking “Ubu”), Mott the Hoople (the David Bowie-penned “All the Young Dudes”), Claude Nougaro (“Je suis sous”), Georges Moustaki (“Sarah - la femme qui est dans mon lit”) and Bowie & Jacques Dutronc, who made their acquaintance on “Jean Baltazaarrr”, a perfect rock mash-up of “The Jean Genie” and “La fille du père Noël” that Arno sings with Beverly Jo Scott.
Less surprising, but no less enduring, are the tracks from albums like “Charles et les Lulus”, “Water”, “Charles and the White Trash European Blues Connection”, “Le European Cowboy” and “Charles Ernest”: “Mother’s Little Helper”, from the Rolling Stones; a formidably wild version of the Beatles’ “Drive My Car”; “Trouble in Mind”; Rufus Thomas’s “Walking the Dog”; the blues classic “Rollin’ and Tumblin’”, made popular by Muddy Waters; and Nina Simone's "See-Line Woman". And then of course there’s "Hot Head", with its blistering harmonica solo, and “Gimme That Harp, Boy”, by Don Van Vliet, better known as Captain Beefheart, whose words, thoughts and exploits have made him one of ARNO’s icons. Nor could we forget “Elisa”, the pop tune that Serge Gainsbourg sang for Jane Birkin in 1969 (see the video “Serge Gainsbourg/Elisa” on You Tube) and that ARNO covered nearly a quarter of a century later with the same Jane Birkin on “Charles Ernest”. Add to all that his previously unreleased version of Queen’s “I Want To Break Free”, backed by a gospel and blues choir with harmonica solo, and you’ve got a record that scores a perfect 20 for 20.
Artists often release cover albums in lieu of studio work—though that’s not the case here—to hide the discouragement and doubt they’re feeling in their careers, but there’s none of that on “Covers Cocktail”. Over time, ARNO has plucked some classic tracks from the blues, pop, rock, funk and songbook traditions, turned them upside down and then right side up again—sometimes with reckless abandon and sometimes with sober restraint—and added them to his repertoire! And on “Covers Cocktail” they form a whole, comfortably sitting side by side despite the years that separate them (these recordings span nearly two decades), despite the diversity of the source material and despite the fact that times have changed quite a bit, to say the least, since 1988.
A correspondent from Belgium’s famous Rock Werchter festival wrote that “although it sounds crazy and impossible on paper, his combination of blues, absurd comedy, hard rock, street theatre, traditional songcraft and amazing funk culminated in a gigantic dance free-for-all…”. “Covers Cocktail” is a more modest project: you can’t invite all those crowds of people into your living room. But it’s a celebration of both (musical) good taste and raw emotion.
Arno is still the number one ranking Belgian in the rock world, even when he’s not borrowing songs from somewhere else.
Charlie Poel / HUMO
(translation by K. Onderbeke)

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Nouvel album de 20 reprises enregistrées entre 1988 et 2008. Inclus : 1 inédit, la reprise de Queen - I Want To Break Free.

Présenter Arno Hintjens est inutile. Des livres et des programmes de télévision lui furent consacrés. Vous le connaissez depuis longtemps. Et sa musique alors ? Quelqu’un qui se respecte la connaît par coeur. Et les concerts ? Dans un minimum de temps ils affichent complets ! Jeunes & vieux, hommes & femmes, beaux & laids, gros & maigres, propres & sales, d’Ostende à New-York en passant par Amsterdam, Berlin, Bruxelles, Paris, Genève, Marseille, Berouth… : tous se laissent envoûter par tant de conviction sur scène.

N’avons-nous rien de nouveau à raconter alors sur ARNO ? Si. Par exemple qu’avec le « Covers Cocktail » vous êtes en possession d’un cd unique, comportant pas moins de 20 reprises interprétées par un artiste de génie, qui serait même capable de hisser la Brabançonne (l’hymne belge) ou la Marseillaise au niveau d’un morceau de musique vibrante. Mais qui ne l’a heureusement jamais fait, ou du moins pas de façon consciente.
Le split de TC Matic en 1986 fut très vite suivi par la sortie d’un disque solo sans titre (« ARNO »), mais si nous en faisons abstraction généreusement et avec amour et si nous laissons débuter ARNO comme artiste solo avec « Charlatan », cela fera alors exactement 20 ans qu’il a véritablement fait parler de lui sous son propre nom. Depuis tout ce temps, quasiment aucun disque d’ARNO n’est sorti sans qu’il rende hommage à un collègue artiste par une reprise (« cover ») bien choisie, ou qu’il mette l’écouteur sur la mauvaise prise en interprétant une chanson qu’on n’attend pas de lui comme « Knowing Me Knowing You » d’ABBA pour n’en citer qu’une (titre bonus sur ‘French Bazaar’ en 2004). Les meilleurs covers de toutes ces années – du traditionnel « Trouble in Mind » de 1988 à « I want to break free » de 2008 - sont pour la première, la seule et unique fois réunis sur un seul cd.

L’élément fort de « Covers Cocktail » : ce ne sont que des chansons d’autres artistes – certains connus, d’autres beaucoup moins – qu’ARNO a façonnées à sa manière, parfois de façon méconnaissable et qu’il a d’une seule traite intégrées comme si le titre était de lui. On dirait un nouveau disque. Bien étonnés de se trouver ensemble sur la même rondelle : la fille hippie innocente d’antan Melanie (son « Look What They’ve Done to My Song, Ma » est revisitée par Arno et son comparse du moment Stephan Eicher dans un franglais « Ils ont changé ma chanson »), puis ABBA, Jacques Brel (« Voir un ami pleurer »), Nino Ferrer (« Mirza », du cd lui rendant hommage « On Dirait Nino »), Dave Davies (« Death of a Clown »), Dick Annegarn (un « Ubu » grésillant), Mott the Hoople (« All the Young Dudes », écrit par David Bowie), Claude Nougaro (« Je suis sous »), Georges Moustaki (« Sarah - la femme qui est dans mon lit ») et Bowie & Jacques Dutronc, présentés l’un à l’autre sur un « Jean Baltazaarrr », parfait medley rock des titres « The Jean Genie » et « La fille du père Noël », interprété avec Beverly Jo Scott.
Moins surprenant, mais pas moins subsistant et présents sur les albums « Charles et les Lulus », « Water », « Charles and the White Trash European Connection », « Le European Cowboy » ou « Charles Ernest » les titres : « Mother’s Little Helper » des The Rolling Stones, un « Drive My Car » formidablement déraillant des BEATLES, « Trouble in Mind », « Walking the Dog » de Rufus Thomas, le « Rollin’ and Tumblin’ » un classique du blues (popularisé par Muddy Waters) et « See-Line Woman » de Nina Simone. Et bien évidemment « Hot Head » avec son solo brûlant à l’harmonica et « Gimme That Harp, Boy » de Don Van Vliet, connu sous le nom de Captain Beefheart, un des grands exemples d’ARNO que se soit par les paroles, les actes & les pensées. Ne pouvait pas manquer non plus sur cet album « Elisa », la chanson pop que Serge Gainsbourg a chanté en 1969 pour Jane Birkin (voir le film « Serge Gainsbourg/Elisa » sur You Tube) et qu’ARNO a repris presque un quart de siècle plus tard avec la même Jane Birkin sur « Charles Ernest ». Ajoutez à tout ceci, l’inédit « I want to break free » de QUEEN, teinté de chœurs gospel et de blues avec son solo à l’harmonica et vous arrivez à un véritable « 20 sur 20 ».

S’ils doivent remplacer des albums studio – ce qui n’est pas le cas ici – les disques de reprises masquent souvent le découragement ou le doute de l’artiste, mais il n’en est rien avec « Covers Cocktail »: au fil du temps, ARNO a plumé, retourné à l’envers, à l’endroit et rhabillé les classiques du blues, de la pop, du rock’n’roll, de la funk et de la chanson – parfois de façon exubérante, parfois très sobrement – et les a insérés dans son répertoire ! Et ils forment un ensemble sur « Covers Cocktail », aucunement gênés par le temps qui les sépare (une offre dispersée sur près de deux décennies), ni par la diversité des versions originales ou l’esprit du temps qui a changé pour le moins déjà quelques fois de 1988 à aujourd’hui.

C’est ainsi que nous lisons dans le compte-rendu du fameux Festival rock belge « Rock Werchter » : ‘Sa combinaison sur papier - folle et impossible - de blues, comédie absurde, rock dur, théâtre populaire, chanson et funk fumant a abouti dans un bal populaire gigantesque...’ « Covers Cocktail » est un projet plus modeste : vous ne pouvez pas accueillir autant de monde dans votre salon, mais c’est une fête du bon goût (musical) et d’émotions écorchées.

Arno est toujours le plus Grand Belge dans le Paysage Rock, même quand il n’emprunte pas.

Charlie Poel / HUMO
(traduction par K. Onderbeke)